L'Unione Europea (UE) è un'organizzazione di tipo sovranazionale e intergovernativo, che dal 1° gennaio 2007 comprende 27 paesi membri indipendenti e democratici; si tratta della più vasta "confederazione" di stati indipendenti esistente al mondo. La sua istituzione sotto il nome attuale risale al Trattato di Maastricht del 7 febbraio 1992 (entrato in vigore il 1° novembre 1993), al quale tuttavia gli stati aderenti sono giunti dopo il lungo cammino delle Comunità Europee precedentemente esistenti.
L'Unione consiste attualmente di una zona di libero mercato caratterizzata da una moneta unica, l'euro, regolamentata dalla Banca Centrale Europea e attualmente adottata da 13 dei 27 stati membri.
La costituzione di entità statali o parastatali che comprendessero l'intero territorio europeo può essere fatta risalire a periodi storici ben antecedenti rispetto alla fondazione dell'Unione Europea. Il primo organismo di tale genere è certamente l'Impero Romano, che tuttavia non condivideva la medesima estensione geografica dell'Unione (essendo incentrato sul Mar Mediterraneo); inoltre le conquiste territoriali romane dipendevano dalla potenza militare dell'Impero, e le province annesse dovevano sottostare ad un'amministrazione statale fortemente centralizzata.
La prima unione doganale fra paesi europei, la cosiddetta Comunità Economica Europea (CEE), fu istituita mediante il Trattato di Roma del 1957 ed implementata nel 1958; successivamente rinominata Comunità Europea, è oggi uno dei tre pilastri dell'Unione Europea, secondo i dettami del Trattato di Maastricht che ne diede i natali nel 1992.
La bandiera è caratterizzata da da 12 stelle che si stagliano su sfondo blu, per omaggiare i primi 12 paesi, tra i quali l'Italia, che diedero vita alla Comunità Europea.

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