Il 12 settembre 1943, Hitler inviò una squadra di paracadutisti sul Gran Sasso, con il colonnello Otto Skorzeny come osservatore, per liberare Mussolini dalla prigionia e condurlo in Germania. Dopo aver incontrato Hitler, Mussolini fu trasferito in un castello della Baviera, sorvegliato da un plotone di SS e da dodici ispettori in borghese della Gestapo; un telefono militare permetteva di comunicare solo con il quartier generale di Hitler e con Roma.
Con un discorso alla radio, il 18 settembre Mussolini annunciò la nascita di un nuovo governo fascista; nei giorni successivi procedette alla designazione dei ministri, che si riunirono per la prima volta il 27 settembre, a Rocca delle Caminate (nei pressi di Predappio, in Romagna), in presenza di un funzionario nazista. Dopo due mesi il nuovo governo definì la sua denominazione, Repubblica Sociale Italiana (RSI).
La nuova entità politica fu ribattezzata nel linguaggio popolare "Repubblica di Salò", ma in realtà non ebbe una vera e propria capitale, perché i tedeschi stabilirono la sede dei diversi ministeri a Salò, ma anche in altre località turistiche sul lago di Garda (Gardone, Maderno) e in alcune città della Lombardia e del Veneto (Cremona, Brescia, Treviso, Venezia e Padova).
A Mussolini e alla sua famiglia fu assegnata una villa a Gargnano sul Garda, non lontano dal Vittoriale, la sontuosa residenza che era appartenuta a D'Annunzio, e nella quale andò a stabilirsi Claretta Petacci, l'amante di Mussolini.
Quella presente in questa sezione è la bandiera di combattimento delle Forze Armate della RSI.

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