La bandiera nera pirata veniva issata all'ultimo momento, prima era issata una bandiera nazionale qualsiasi, sfruttavano cosi un effetto sorpresa; la bandiera rossa era anche peggiore: non si facevano prigionieri, nessuna pietà!
L´origine non è certa, ma pare che uno dei primi pirati ad adoperare questo vessillo fosse un francese: Emanuel Wynne. Il nome sembra che derivi dal francese "Jolie Rouge" queste bandiere, infatti, erano spesso di colore rosso. Ogni famoso pirata aveva la sua bandiera personalizzata ed inconfondibile.
La Pirateria è, infatti, il termine che indica l'attività di quei marinai, denominati, appunto, pirati che, abbandonando per scelta o per costrizione, la precedente vita sui vascelli mercantili, abbordano, depredano o affondano le altre navi in alto mare, nei porti, sui fiumi e nelle insenature.
La jolly roger era issata come intimidazione, come una sorta di minaccia psicologica, affinchè si riuscisse ad impadronirsi delle navi e dei carichi senza la necessità di combattere.

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